South African Naval College, Institution navale à Saldanha, Afrique du Sud

Le South African Naval College est un établissement de formation militaire situé à Saldanha, ville portuaire de la côte ouest de l'Afrique du Sud, où sont formés les officiers de la marine. Le site borde directement la baie de Saldanha, ce qui permet aux élèves de s'entraîner en mer.

Le HMS Thames, croiseur de classe Mersey lancé en 1885 pour la Royal Navy, fut acheté en 1920 par l'homme d'affaires Thomas Benjamin Frederick Davis, qui le donna à l'Afrique du Sud pour former à plein temps des garçons aux carrières en mer. Rebaptisé TS General Botha, il fut amarré dans la baie de Simon, où les 75 premiers élèves rejoignirent le bord le 15 mars 1922. En 1942, les cadets furent déplacés à Red Hill, et le 13 mai 1947 le navire fut remorqué dans False Bay et coulé au canon par la batterie Scala. En avril 1948, les cadets s'installèrent à Gordons Bay, et en 1958 l'établissement passa sous le contrôle de la marine sud-africaine.

Le nom du centre rend hommage au général Botha, Premier ministre sud-africain dont le nom fut donné au navire-école TS General Botha. Lors de l'arrivée des 75 premiers garçons à Simon's Bay le 15 mars 1922, l'épouse du général Botha devait baptiser le navire mais, souffrante, elle fut remplacée par Isie Smuts le 1er avril 1922. Le navire resta vingt ans à Simon's Bay et forma 1 276 cadets.

L'accès au site est limité car il s'agit d'une installation militaire en activité, il vaut donc mieux demander une autorisation bien à l'avance. La ville de Saldanha propose des hébergements et des restaurants à proximité.

Pendant des décennies, la formation des officiers se déroulait entièrement à bord d'un navire ancré dans la baie, sans aucun bâtiment à terre. Cela fait de cet établissement l'une des rares écoles militaires au monde à avoir commencé son existence entièrement en mer.