Mutual Building, Bâtiment Art Déco à Le Cap, Afrique du Sud

Le Mutual Building est une tour Art déco de 85 mètres de haut, revêtue de panneaux de pierre beige clair, avec un sommet en ziggourat et des fenêtres prismoïdales. Sa partie centrale compte dix étages au-dessus du sol, avec trois niveaux de parking en sous-sol et des niveaux supplémentaires dans la tour. Le hall d'entrée possède un plafond de 15 mètres recouvert de feuilles d'or et du marbre noir et or, menant à l'ancienne salle bancaire aux colonnades de marbre.

La South African Mutual Life Assurance Society, fondée au Cap en 1845 par John Fairbairn, fit construire ce siège dans les années 1930 : gros œuvre achevé en 1939, inauguration en grande pompe début 1940, avec un supplément de 16 pages du Cape Times. Haut de 85 m, il devait être le plus haut bâtiment d'Afrique du Sud. Old Mutual transféra ses services à Mutual Park (Pinelands) dès la fin des années 1950 ; les derniers locataires partirent en mai 2003, puis Louis Karol Architects le convertit en logements.

La longue frise en pierre sculptée de la façade est due à Ivan Mitford-Barberton, qui travailla avec l'agence Louw & Louw et Fred Glennie sur la conception. Elle montre des scènes de l'histoire sud-africaine et est lue par les chercheurs comme l'expression des idéaux de gouvernement colonial promus par Cecil Rhodes à la fin du XIXe siècle. Le nom du bâtiment figure sur l'extérieur en anglais « Mutual Building » et en afrikaans « Mutual Gebou ».

Le bâtiment se dresse à l'angle de Darling Street et Adderley Street dans le quartier central des affaires. Trois niveaux de sous-sol offrent un parking pour les résidents et visiteurs. Le hall bancaire au rez-de-chaussée est accessible pendant les heures d'ouverture. Les environs proposent de nombreux restaurants, commerces et connexions de transport public. La plupart des espaces intérieurs restent fermés au public car ils servent à des fins résidentielles. L'observation extérieure de la façade et de la frise est possible à tout moment.

Le hall bancaire conserve son aménagement de 1939 avec des plafonds à la feuille d'or, des colonnes de marbre et des frises sculptées en bois. Ces éléments témoignent de l'artisanat de la fin des années 1930 et constituent l'un des rares intérieurs entièrement préservés de cette époque au Cap. Le décor du plafond présente des motifs géométriques caractéristiques du style de l'époque. La combinaison de différents matériaux illustre l'approche élaborée pour concevoir des espaces commerciaux représentatifs de ce temps.