Royal Air Force Station Ascension Island, Aérodrome militaire sur l'île de l'Ascension, océan Atlantique Sud
La Royal Air Force Station Ascension Island est un aérodrome militaire sur l'île de l'Ascension, dans l'océan Atlantique Sud, qui soutient les vols militaires entre le Royaume-Uni et les îles Malouines. La piste s'étend sur de la roche de lave noire près de la côte occidentale, entourée par un paysage volcanique aride et l'océan.
Les États-Unis ont construit l'installation en 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale comme escale pour les avions de transport à destination de l'Afrique et de l'Asie. Après la guerre, la Royal Air Force a pris le contrôle tandis que les unités américaines sont restées pour le suivi spatial et la communication.
Le personnel de la station emploie le nom Wideawake Field dans les conversations quotidiennes, tiré d'une colonie voisine de sternes fuligineuses qui crient bruyamment la nuit. L'usage partagé par les unités britanniques et américaines se voit dans les installations, où les deux drapeaux flottent et l'anglais sert de langue de travail.
Les visiteurs doivent obtenir une autorisation du gouvernement de l'île de l'Ascension car le site est une zone militaire restreinte et l'accès n'est possible qu'avec des vols charters programmés. Le climat chaud et les vents forts rendent nécessaires la protection solaire et des vêtements robustes si une visite est autorisée.
L'installation sert de site d'atterrissage d'urgence pour les navettes spatiales de la NASA, la longue piste étant l'une des rares dans l'Atlantique désignées pour les urgences de missions spatiales. De grandes tortues vertes nichent près de la piste, causant parfois des retards dans les opérations de vol lorsque les animaux traversent le tarmac.
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