Santarém

Santarém est une municipalité et agglomération majeure au confluent des fleuves Tapajós et Amazone dans le nord du Brésil, installée sur une bande de terre étroite qui sépare les deux cours d'eau. Le tissu bâti s'étend du centre historique dense jusqu'à des quartiers épars le long des rives, avec des plages de sable et des maisons flottantes reflétant les variations du niveau de l'eau.

Un prêtre jésuite construisit ici une chapelle en 1661, autour de laquelle se forma un petit établissement, nommé à l'origine Aldeia do Tapajós. Le changement de nom intervint plus tard d'après une localité du Portugal, et l'endroit s'est progressivement développé grâce au commerce fluvial et à l'industrie du caoutchouc pour devenir un centre régional.

La ville emprunte son nom à une localité portugaise, lien colonial encore perceptible dans les noms de rues et les célébrations religieuses. Les visiteurs peuvent goûter des plats locaux à base de poissons d'Amazonie sur les plages fluviales et observer le retour des bateaux de pêche en fin d'après-midi.

Une visite fonctionne mieux pendant la saison sèche d'août à décembre, lorsque les berges s'élargissent et que les déplacements dans le centre deviennent plus faciles. Les motos-taxis et les petites embarcations relient les différents quartiers, et il est sage d'emporter un sac étanche pour les trajets sur l'eau.

Les deux fleuves se rencontrent ici sans se mélanger, de sorte que l'eau claire verdâtre du Tapajós coule à côté de l'Amazone trouble et marron. Ce phénomène se poursuit sur plusieurs kilomètres en aval et s'observe au mieux depuis un bateau.