Salinas Grandes, Marais salant dans le centre de l'Argentine.
Cette saline s'étend sur 7564 kilomètres carrés (2920 miles carrés) à travers les provinces de Córdoba, Catamarca, La Rioja et Santiago del Estero à 170 mètres (558 pieds) d'altitude. Des croûtes blanches de sel recouvrent ce terrain plat du centre de l'Argentine, où les processus géologiques se sont développés durant des millions d'années. La formation occupe un bassin fermé entre les chaînes montagneuses de la région nord-ouest.
La formation s'est développée il y a cinq à dix millions d'années lorsque l'activité volcanique a rempli un bassin marin qui s'est ensuite évaporé, laissant d'épais dépôts de sel. Les peuples précolombiens utilisaient cette ressource avant la colonisation espagnole. Des études scientifiques du vingtième siècle ont documenté ses origines géologiques et confirmé des événements volcaniques comme point de départ de sa création à travers plusieurs provinces actuelles.
Les communautés locales de quatre provinces extraient le sel selon des techniques traditionnelles transmises depuis plusieurs générations, façonnant leur identité économique et culturelle régionale. Ces méthodes constituent un élément essentiel de la vie quotidienne, fournissant revenus et ressources aux foyers et petites entreprises. Le processus d'extraction définit les relations entre les habitants et leur environnement naturel dans cette zone aride.
Les visiteurs atteignent la zone par la route provinciale 60, qui reste ouverte toute l'année et relie les provinces voisines. Les meilleurs mois pour visiter sont de mai à octobre lorsque les températures sont plus modérées. Aucune infrastructure touristique significative n'existe sur place, les voyageurs doivent donc apporter provisions, eau et carburant depuis les grandes villes. Un véhicule est nécessaire pour l'accès.
La surface forme des motifs polygonaux naturels créés par l'évaporation et la cristallisation qui changent avec les précipitations saisonnières. Dans certaines conditions de lumière, la couche de sel reflète le ciel comme un miroir. Ces structures géométriques atteignent parfois plusieurs mètres de diamètre et résultent de différences de température entre jour et nuit qui font que le sel se dilate et se contracte à plusieurs reprises au fil du temps.
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