Área protegida Valle Cretácico, Zone protégée dans la province de Río Negro, Argentine

L'Área Protegida Valle Cretácico est une zone protégée du département d'El Cuy, dans le nord-ouest de la province de Río Negro, à la limite de Neuquén. Créée en 1996, elle couvre environ 200 000 hectares de plateau érodé par le vent, sur quelque 120 km du nord au sud et 5 à 30 km de large, entaillé de cañadons qui mettent à nu des sédiments crétacés. Ses falaises et tours rocheuses atteignant 70 m bordent le lac artificiel Ezequiel Ramos Mexía.

La zone protégée a été créée en 1996 pour préserver les gisements fossilifères et les formations géologiques de la région. Des décennies de fouilles ont mis au jour des restes de grands dinosaures comme le Giganotosaurus et l'Antarctosaurus.

Le Cañadón de las Águilas est un secteur étroit du site aux parois rocheuses colorées que les visiteurs peuvent parcourir à pied. Des géologues et des passionnés de fossiles venant d'Argentine et d'autres pays s'y rendent régulièrement pour observer de près les couches de sédiments exposées.

Le site est accessible par la Route Provinciale 74 et par des pistes reliant Cerro Policía et Loma Atravesada. Comme le terrain est ouvert et aride, il est conseillé de porter des chaussures solides et d'emporter suffisamment d'eau, en particulier en raison du vent et de la sécheresse.

Le nom de l'aire protégée renvoie aux strates exposées formées il y a 90 à 100 millions d'années, qui renferment aussi des fossiles de conifères, de ginkgos, de palmiers et de cycas. En 1925, le sauropode Antarctosaurus wichmannianus y a été découvert dans des sédiments du Crétacé supérieur.