Arenillas Ecological Reserve, Réserve naturelle à Huaquillas, Équateur

La Réserve écologique d'Arenillas couvre 17 083 hectares dans la province d'El Oro, dans les cantons d'Arenillas et de Huaquillas, près de la frontière péruvienne. Elle protège l'une des plus vastes zones restantes de forêt et de broussailles sèches d'Équateur, avec une forêt décidue de plaine et une brousse tropicale sèche qui devient plus arbustive vers la côte, où poussent 2 800 hectares de mangroves. La réserve est aussi une zone militaire.

Arenillas a été déclarée zone de protection il y a plus de 60 ans, mais sa reconnaissance officielle n'est venue qu'en 2001, lorsqu'elle a rejoint le Système national des aires protégées de l'Équateur. La Fundación Ecuatoriana de Investigación y Manejo Ambiental (FEDIMA) a réalisé les études techniques et rassemblé les informations à l'origine de cette déclaration. Comme elle sert aussi de réserve militaire, elle est administrée par le Ministerio de Defensa Nacional.

Le nom de la réserve vient des cantons d'Arenillas et de Huaquillas qu'elle couvre dans la province d'El Oro. Dans sa zone tampon, la Fundación Cerro Verde travaille avec un comité de gestion local réunissant 36 communautés inscrites, menant des activités d'éducation environnementale selon la méthode de l'Étude de l'écologie. Le perroquet à joues grises, l'un des oiseaux menacés de la réserve, s'observe dans les mangroves.

L'accès exige une autorisation préalable du ministère de la Défense, qui administre la réserve comme zone militaire ; à demander avant le déplacement. Il n'existe pas de sentiers publics balisés : on circule avec autorisation et accompagnement. Le climat avoisine 24 °C et la végétation sèche offre peu d'ombre à midi.

Le perico macareño, l'un des oiseaux menacés de la réserve, niche dans des cavités de la forêt sèche ; la réserve est une zone importante pour la conservation des oiseaux de BirdLife International et 35 % de ses 153 espèces d'oiseaux recensées sont endémiques de la région de Tumbes.