Huacachina

Une lagune désertique naturelle se trouve au milieu de hautes dunes de sable qui s'élèvent jusqu'à 500 mètres au-dessus du paysage environnant dans le sud-ouest du Pérou. Des palmiers bordent la rive du plan d'eau verdâtre tandis qu'un petit ensemble d'hôtels, de restaurants et de bâtiments résidentiels entoure la lagune. Les dunes s'étendent dans toutes les directions, formant un amphithéâtre naturel autour du bassin aquatique.

Le nom dérive de la langue quechua où wakachina signifie garder ou dissimuler, faisant référence à l'emplacement caché de la source d'eau dans le désert. Vers le milieu du XXe siècle, l'endroit devint connu parmi les voyageurs qui utilisaient les propriétés thérapeutiques présumées de l'eau. Le tourisme s'est considérablement développé à partir des années 1990 lorsque le sandboard et les promenades en buggy attirèrent de nouveaux visiteurs.

Le folklore décrit une princesse fuyant un chasseur qui laissa son miroir, lequel se transforma en lagune et conféra au lieu son importance mythologique dans la tradition narrative péruvienne. L'oasis devint un refuge prisé des familles aisées de Lima au cours du XXe siècle qui recherchaient la guérison dans les eaux riches en minéraux.

Les visiteurs atteignent le lieu depuis la ville voisine d'Ica, située à seulement cinq kilomètres avec des liaisons de transport régulières disponibles. Les excursions dans les dunes fonctionnent généralement en fin d'après-midi lorsque les températures baissent et que l'éclairage s'améliore pour la photographie. Les distributeurs automatiques et les magasins se trouvent à Ica, tandis que plusieurs options d'hébergement de catégories variables sont disponibles autour du périmètre de la lagune.

Le gouvernement péruvien représenta ce lieu sur le billet de 50 nuevos soles en 1991, reconnaissant sa position comme seule oasis désertique d'Amérique du Sud. Les niveaux d'eau ont considérablement baissé au cours des dernières décennies, conduisant à l'installation de systèmes de pompage artificiels pour maintenir la lagune à des fins touristiques. Certains bâtiments autour de la rive datent des années 1940 et reflètent le développement précoce comme destination de villégiature.