Puente del Inca, Arche naturelle à Las Heras, Argentine.
Puente del Inca est un pont naturel de roche minéralisée qui enjambe le fleuve Las Cuevas à 2730 mètres d'altitude dans les Andes argentines. La structure ressemble à une salle de pierre avec des stalactites et affiche des couleurs jaunes, rouges et brunes intenses provenant de dépôts laissés par des sources thermales qui coulent encore sous la surface.
La formation géologique a commencé il y a des milliers d'années par des mouvements de glaciers et des sources chaudes qui ont durci des débris avec des minéraux. Charles Darwin a dessiné la formation en mars 1835 et décrit les grandes stalactites déjà présentes à ce moment-là.
Le nom vient d'une ancienne légende à propos d'un pont naturel qui aurait sauvé un membre malade de la famille royale inca. Les thermes abandonnés du début du vingtième siècle se trouvent juste à côté de la formation et montrent encore les dépôts orangés et ocre laissés par l'eau minérale.
Le site se trouve directement le long de la Route 7 entre Mendoza et la frontière chilienne, avec des aires de stationnement et un accès facile depuis le bord de la route. La meilleure période pour visiter est entre novembre et mars, lorsque les conditions d'enneigement dans les montagnes sont plus favorables et la route est plus sûre à parcourir.
L'eau qui s'infiltre encore à travers la formation maintient une température d'environ 33 degrés Celsius et change constamment les motifs de couleur de la surface. Les gens se baignaient dans les bassins naturels, mais l'accès est maintenant fermé pour protéger la structure géologique.
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