Centrale hydroélectrique Ralco, Centrale hydroélectrique à Alto Biobío, Chili

La centrale hydroélectrique de Ralco est une centrale et un barrage sur le cours supérieur du fleuve Bío Bío, dans la région du Biobío au Chili. L'installation utilise l'eau de la rivière pour produire 690 mégawatts d'électricité, et son barrage en béton de type poids comporte un déversoir en gradins avec des vannes métalliques rouges.

La centrale a été construite par ENDESA et a commencé à fonctionner en 2004 après six ans de travaux. Le projet a suscité une forte opposition de la part des communautés pehuenches et des groupes environnementaux, ce qui a donné lieu à des batailles juridiques et à un accord important en 2003.

La construction du barrage a inondé des terres importantes pour les communautés pehuenches, y compris un cimetière, et cette perte est encore présente dans la mémoire locale. Aujourd'hui, le réservoir recouvre des zones autrefois utilisées pour des pratiques traditionnelles, et l'histoire du barrage fait partie des discussions en cours sur la terre et l'identité dans la région.

La centrale se trouve dans une zone reculée, il est donc conseillé de bien préparer son déplacement et de se renseigner sur les conditions d'accès. Le barrage et le réservoir sont visibles depuis les routes publiques, mais il n'y a pas d'installations pour les visiteurs, il est donc préférable d'y aller avec un guide local.

Le réservoir du barrage a inondé un cimetière pehuenche, un fait souvent oublié lorsqu'on parle de l'impact de la centrale. La controverse autour du barrage a également conduit à la création de la commune d'Alto Biobío, où aucun nouveau barrage ne peut être construit sur des terres autochtones.