Steppe patagonienne, Désert dans le sud de l'Argentine
Le Désert Patagonien s'étend sur de vastes plateaux dans le sud de l'Argentine et montre des vallées profondes bordées de falaises abruptes et de cônes volcaniques éteints. Des prairies sèches couvrent les zones plates, tandis que des arbustes poussent parfois sur les pentes des vallées, s'adaptant aux vents forts.
Les explorateurs espagnols ont donné son nom à la région au XVIe siècle lorsqu'ils ont rencontré le peuple autochtone Tehuelche. La formation des Andes il y a des millions d'années a transformé le paysage et créé les conditions sèches qui existent aujourd'hui.
Le nom provient du mot espagnol désignant les habitants aux grands pieds que les explorateurs ont rencontrés au XVIe siècle. Aujourd'hui, peu de gens vivent sur les vastes plateaux et les visiteurs peuvent repérer des traces d'habitants antérieurs à travers des peintures rupestres et des outils en pierre laissés dans des endroits abrités.
Les voyageurs doivent se préparer aux basses températures et aux vents forts, surtout dans les parties sud. La meilleure période pour visiter est pendant l'été, lorsque les journées sont plus longues et plus chaudes, tandis que l'hiver peut être très froid.
Des forêts fossilisées se trouvent dans la zone centrale, datant d'une époque antérieure à la formation des Andes. Certains de ces arbres pétrifiés atteignent plusieurs mètres de hauteur et montrent encore les anneaux et la structure du bois d'origine.
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