El Calafate, Centre touristique à Santa Cruz, Argentine.
El Calafate est une localité de la province de Santa Cruz située sur la rive sud du Lago Argentino qui sert de porte d'entrée vers les glaciers voisins. Les rues longent le lac et se concentrent dans un centre compact avec des maisons basses en bois et des commerces.
Le gouvernement fonda l'agglomération en 1927 dans le cadre d'une initiative pour peupler des zones reculées de Patagonie. La croissance s'accéléra dans les dernières décennies du XXe siècle lorsque l'accès au glacier attira un flux constant de voyageurs.
La localité tire son nom d'un petit arbuste violet aux baies sucrées qui pousse encore le long des sentiers et se consomme localement. De nombreuses boutiques vendent des confitures ou des liqueurs élaborées à partir de ce fruit natif, tandis que les restaurants servent souvent des plats d'agneau préparés selon des recettes de familles d'éleveurs.
Le petit aéroport se trouve à environ 20 kilomètres à l'est de la localité et reçoit des vols en provenance de Buenos Aires et d'autres villes toute l'année. La plupart des hébergements et bureaux de visites guidées sont accessibles à pied dans le centre, où les excursions vers les glaciers commencent généralement tôt le matin.
Un musée en bordure de la localité présente des échantillons de glace provenant de différentes profondeurs du glacier et explique comment les chercheurs déterminent l'âge et le mouvement de la glace. L'exposition conduit également les visiteurs dans une salle refroidie à moins 10 degrés Celsius pour donner une idée du froid à l'intérieur d'un glacier.
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