San Rafael Glacier, Glacier de marée dans le Champ de glace Nord de Patagonie, Chili

Le glacier San Rafael est un glacier de marée dans le champ de glace patagonien du Nord qui se jette dans un lac d'eau salée rempli d'icebergs flottants. Il descend progressivement sur environ 20 kilomètres, créant une formation de glace de grande envergure.

En 1871, Enrique Simpson, à bord de la corvette Chacabuco, visita le glacier, à une époque où missions catholiques, recherches de la cité mythique des Césars et relevés géographiques amenaient des expéditions dans les fjords. Depuis cette visite, son front a reculé d'environ 10 km. Auparavant, certains chercheurs ont avancé que les survivants du naufrage du HMS Wager, sous John Byron, avaient gagné Chiloé par le lac Presidente Ríos plutôt que par le río Témpanos, les écrits de Byron ne mentionnant pas le glacier.

Le glacier se trouve dans le parc national Laguna San Rafael, créé en 1959 dans la région d'Aysén. Son nom vient de saint Raphaël. Les visiteurs approchent la glace en bateau sur la lagune San Rafael, alimentée par le glacier, dont les eaux de fonte rejoignent ensuite le canal Moraleda.

On y accède mieux par des tours en bateau au départ de Puerto Chacabuco ou Puerto Río Tranquilo, avec des temps de voyage entre 4 et 8 heures. La meilleure saison de visite s'étend d'octobre à avril, quand les conditions de l'eau et du climat sont plus stables.

Le front du glacier a reculé d'environ 10 km depuis la visite d'Enrique Simpson à bord de la corvette Chacabuco en 1871. Sa paroi de vêlage est celle du glacier de marée le plus proche de l'équateur, et la glace descend d'une altitude moyenne d'environ 1 442 m jusqu'au niveau du lac.