San Rafael Glacier, Glacier de marée dans le Champ de Glace Nord de Patagonie, Chili
Le glacier San Rafael est un glacier de marée dans le champ de glace patagonien du Nord qui se jette dans un lac d'eau salée rempli d'icebergs flottants. Il descend progressivement sur environ 20 kilomètres, créant une formation de glace de grande envergure.
Les scientifiques ont documenté ce glacier depuis le 19eme siècle, le reconnaissant comme le glacier de marée le plus septentrional de l'Hémisphère Sud. Son étendue et son apparence ont subi des changements importants au cours des deux derniers siècles.
Les communautés locales ont développé des techniques spécifiques pour naviguer entre les icebergs et observer le glacier en toute sécurité.
On y accede mieux par des tours en bateau au depart de Puerto Chacabuco ou Puerto Rio Tranquilo, avec des temps de voyage entre 4 et 8 heures. La meilleure saison de visite s'etend d'octobre a avril, quand les conditions de l'eau et du climat sont plus stables.
Tout au long de la journée, d'énormes blocs de glace se detachent de la face du glacier et s'ecoulent dans le lac, generant des vagues qui se propagent sur plusieurs metres a partir du point de calage. Ce processus dynamique est une caracteristique definissante et peut etre observé plus clairement par temps calme.
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