Rarotonga, Centre administratif à Rarotonga, Îles Cook
Rarotonga est une île volcanique des îles Cook formée autour d'un intérieur montagneux central entouré de plaines côtières étroites et d'un lagon peu profond. L'île mesure environ trente kilomètres de circonférence, et une seule route circulaire fait le tour de toute la côte en reliant les villages côtiers et les baies.
L'île fut peuplée par des Polynésiens à la fin du 9e siècle, arrivant dans de grandes pirogues depuis la région autour de Tahiti. Les Européens atteignirent les rivages seulement au 18e siècle, et l'administration britannique débuta au 19e siècle avant que le territoire ne passe à l'autonomie en 1965.
L'île maintient trois régions administratives distinctes appelées vaka - Puaikura, Takitumu et Te Au O Tonga - préservant les modèles traditionnels de leadership.
La plupart des hébergements et commerces se trouvent le long de la côte nord, où l'eau est plus calme et l'accès au récif peu profond est plus facile. Ceux qui prévoient d'explorer l'intérieur montagneux doivent prévoir des chaussures robustes et se préparer à des sentiers étroits avec des sections abruptes.
L'intérieur de l'île abrite une série de grottes et de ruisseaux souterrains autrefois utilisés pour des cérémonies, désormais difficiles d'accès et rarement visités. Le long de la côte sud, des vestiges de vieilles structures en pierre provenant d'anciens peuplements apparaissent occasionnellement cachés dans la végétation.
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