Gndevank, Monastère médiéval à Vayots Dzor, Arménie

Gndevank est un monastère du Xe siècle sur la rive ouest de l'Arpa, dans le Vayots Dzor. Son église Saint-Étienne est un édifice à coupole en croix et quatre absides, en basalte taillé, avec un tambour circulaire. Un gavit voûté ajouté en 999 se dresse à l'ouest, et une enceinte fortifiée entoure les quartiers des moines et un réfectoire avec cave et foyer.

La princesse Sophia de Syunik fonda le monastère entre 931 et 938, nommant le prêtre Sargis premier abbé et confiant la construction au prêtre Yeghishe. En 999, l'abbé Christopher ajouta le gavit, la plus ancienne structure datée de ce type. L'abbé Sargis fit venir en 1008 un canal de la rivière Vararakn, toujours en usage. Le chah perse Abbas détruisit le monastère en 1604 ; l'abbé Petros restaura l'église et le gavit en 1691.

Le nom du monastère vient d'une légende : la princesse Sophia vendit ses boucles d'oreilles, appelées gind en arménien, pour achever la coupole, et le monastère devint Gndevank, le monastère des boucles d'oreilles. Une autre tradition rattache ce nom à l'ermite Sufan Gnduni, son premier abbé. Dans la cour se dressent des khatchkars et des pierres tombales des Xe-XVIe siècles, et le côté sud abrite un réfectoire avec cave et foyer.

Pour atteindre le monastère, prenez la route vers Jermuk et tournez au village de Gndevaz, où un sentier d'environ 45 minutes descend dans le canyon. Le chemin est relativement facile à parcourir mais nécessite des chaussures robustes et un effort physique modéré.

En 1875, le seul habitant restant du monastère, le moine Hovhannes Ter-Harutyunyants, découvrit une cache d'objets religieux dissimulée dans une chambre secrète en travaillant au jardin. La trouvaille provenait d'une fosse de réserve et comprenait des pièces datées de 1691.