Baptistery of Butrint, Baptistère paléobyzantin à Butrint, Albanie

Le baptistère de Butrint est une structure byzantine précoce de forme circulaire d'environ 14,5 mètres de diamètre, construite en granit égyptien avec seize colonnes disposées en deux cercles concentriques et vingt-quatre demi-colonnes le long des murs. Au centre se trouve un bassin en forme de croix avec deux marches intérieures conçues pour les cérémonies baptismales.

Construit au VIe siècle apr. J.-C., le baptistère a été élevé dans un espace rectangulaire ayant appartenu à des thermes romains ou à un complexe balnéaire domestique ; une petite pièce au nord-est est identifiée comme le caldarium d'un système de chauffage par hypocauste. La structure ronde, de 14,5 mètres de diamètre, a été fouillée en mai 1928 par une mission archéologique italienne en Albanie dirigée par Luigi Maria Ugolini.

La mosaïque fut probablement posée par des artisans de Nicopolis et passe pour le pavement baptismal paléochrétien le plus complexe conservé en Méditerranée. Des paons encadrent un kantharos aux pampres et aux grappes, symbole de vie éternelle car on croyait la chair du paon incorruptible ; deux cerfs à une fontaine renvoient au psaume 42. D'autres médaillons montrent léopards, chiens de chasse et filets, scènes de chasse aristocratique.

Le pavement de mosaïque se trouve au fond de la zone fouillée, que l'on atteint par les sentiers du site archéologique de Butrint. Le sol est souvent protégé par une couche de sable ou d'eau, si bien que le motif complet n'est pas visible à chaque visite. Les colonnes se dressent à ciel ouvert et le terrain autour du rebord peut être inégal.

Les deux colonnades comptaient chacune huit colonnes, et John Mitchell note qu'aucun autre bâtiment de cette période n'adopte cette forme : l'écartement plus large de l'anneau extérieur imposait des arcs bien plus larges et plus hauts, qu'il rattache au pouvoir symbolique du chiffre huit.