Hérat

Herat est une grande ville de l'ouest de l'Afghanistan, située dans le district de Herat au sein d'une vallée fertile le long du Harirud à 920 mètres d'altitude. La ville fonctionne comme pôle économique de la région, dotée de plusieurs industries et d'un aéroport international qui facilite le commerce extérieur.

La fondation remonte à environ 520 avant notre ère durant la période achéménide, lorsque des souverains perses contrôlaient la région. Alexandre le Grand établit Alexandrie en Ariea à cet emplacement en 330 avant notre ère, profitant de la position stratégique sur la route commerciale entre l'Iran et l'Asie centrale.

Le nom dérive probablement d'un mot perse ancien désignant l'eau, reflétant l'importance du fleuve pour l'établissement. Tisserands et ateliers du bazar produisent encore tapis et étoffes de soie selon des motifs séculaires, que les visiteurs peuvent admirer dans les ruelles étroites.

Les visiteurs trouvent des hôtels de différentes catégories, des restaurants proposant une cuisine régionale et des boutiques vendant des produits artisanaux dans toute la zone urbaine. La meilleure période pour visiter se situe entre le printemps et l'automne, lorsque les températures sont plus agréables et que le safran fleurit dans les champs environnants.

La ville produit neuf dixièmes du safran afghan, générant des revenus agricoles considérables et réduisant la dépendance à d'autres cultures. Les champs de safran se parent de violet à l'automne lors de la récolte des fleurs, et le traitement se fait encore souvent à la main dans de petites exploitations.