Arica

Arica se situe sur la côte nord du Chili, là où le Pacifique rencontre le désert d'Atacama, à deux mètres seulement au-dessus du niveau de la mer. La ville s'étend le long de plusieurs plages et est dominée par le promontoire du Morro, tandis que les installations portuaires et les quartiers résidentiels bordent le rivage.

La ville appartenait au Pérou jusqu'à la fin de la guerre du Pacifique en 1883, date à laquelle elle fut transférée au Chili par le traité d'Ancón. Le port s'est développé au cours du XXe siècle comme point de transit majeur pour les importations et exportations boliviennes.

Le nom vient du mot aymara désignant un pic pointu, en référence au Morro qui surplombe le port et les plages. Les habitants se rassemblent le soir sur la promenade côtière, notamment près du marché aux poissons où les vendeurs proposent des prises fraîches tout au long de la journée.

Les plages s'étendent sur plusieurs kilomètres le long de la côte et offrent des eaux calmes pour la baignade dans certaines sections. Le centre-ville compact est facile à parcourir à pied, tandis que les bus locaux desservent les quartiers périphériques et les vallées.

Le Museo Arqueológico San Miguel de Azapa conserve des momies Chinchorro vieilles de plusieurs millénaires de plus que les découvertes égyptiennes. Dans les vallées voisines poussent oliviers et agrumes malgré la sécheresse extrême du désert environnant.