Récif Swallow, Atoll corallien dans la mer de Chine méridionale, Malaisie
Swallow Reef est un atoll corallien en mer de Chine méridionale, situé à environ 300 kilomètres au nord-ouest de la côte du Sabah. Le lagon intérieur est cerné de bancs coralliens qui émergent partiellement à marée basse et se trouvent sous la surface à marée haute.
La Malaisie a construit une station militaire sur le récif en 1983 et a entamé des travaux de remblaiement pour étendre sa superficie. Les infrastructures se sont développées au cours des décennies suivantes, permettant une présence permanente sur l'atoll.
Le nom évoque les hirondelles autrefois aperçues ici avant que l'île n'assume ses fonctions militaires et touristiques actuelles. Les plongeurs et visiteurs peuvent observer la colonie de sternes huppées nichant sur les bancs coralliens, qui alternent différentes phases de reproduction tout au long de l'année.
Les visiteurs arrivent par la petite piste aérienne desservie depuis Kota Kinabalu, qui donne accès à la station de recherche et aux sites de plongée. Les conditions météorologiques en mer de Chine méridionale peuvent évoluer rapidement, il faut donc prévoir des horaires flexibles et des options d'approvisionnement limitées sur place.
La station de recherche MARSAL mène des études sur la biodiversité marine tandis que des requins-marteaux apparaissent près des récifs pendant certains mois. Les plongeurs rapportent que ces requins se déplacent souvent dans les chenaux plus profonds en petits groupes, faisant de l'atoll un point d'attraction pour l'observation sous-marine.
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