Hatra, Cité fortifiée antique dans le Gouvernorat de Ninive, Irak

Hatra est une ancienne cité fortifiée située dans le gouvernorat de Ninive, au nord de l'Irak, désormais protégée comme site archéologique et patrimoine mondial. Des murailles rondes dotées de nombreuses tours encerclent temples, bâtiments résidentiels et places dispersés dans le centre sablonneux du complexe.

Hatra n'apparaît dans les textes qu'à partir du Ier siècle apr. J.-C., lorsqu'elle se développe sous les Parthes comme centre religieux et commercial ; aucune découverte sur le site n'est antérieure. Devenue capitale d'un royaume arabe semi-autonome, elle repousse les sièges de Trajan en 116/117 et de Septime Sévère en 198/199. Vainqueur des Sassanides en 238, elle tombe en 241 face à Shapur Ier, qui la détruit et désarme ses habitants.

Les constructions combinent colonnes grecques, voûtes persanes et reliefs arabes représentant dieux et scènes mythologiques. Les visiteurs voient encore des murs de temples portant les noms gravés de pèlerins et marchands venus prier ici il y a près de deux mille ans.

Le site se trouve à environ 110 kilomètres au sud-ouest de Mossoul dans une région désertique isolée nécessitant des arrangements de voyage particuliers. Les visiteurs doivent venir tôt dans la journée pour éviter la chaleur de midi et apporter suffisamment d'eau et de protection solaire.

Le temple central conserve un plan au sol avec doubles rangées de colonnes, forme rarement trouvée ailleurs dans la région. Les archéologues ont découvert sous le sol pièces et bijoux laissés en offrande par des pèlerins.