Structure de Richat, Formation rocheuse sur le plateau de l'Adrar, Mauritanie

La structure de Richat, également appelée l'Œil du Sahara, est une grande formation rocheuse circulaire sur le plateau de l'Adrar, en Mauritanie. Elle est composée d'anneaux concentriques de roches sédimentaires, de quartzite et de calcaire qui diffèrent par leur couleur et leur texture, formant un motif en couches clairement visible depuis les airs.

L'explorateur français Théodore Monod a documenté cette formation pour la première fois dans les années 1930, attirant l'attention scientifique sur elle. Les chercheurs ont d'abord pensé qu'un impact de météorite avait créé la forme circulaire, mais des études ultérieures ont montré que l'érosion avait progressivement mis à nu les couches rocheuses sous-jacentes sur une très longue période.

Les nomades traversant le désert utilisent cette formation circulaire comme point de repère depuis des générations sur les routes caravanières qui traversent le plateau de l'Adrar. Le nom local "tagense" désigne l'ouverture ronde des outres en cuir que portent les voyageurs du désert, reliant ainsi la forme du rocher à la vie quotidienne au Sahara.

La ville la plus proche est Ouadane, et atteindre le site nécessite un véhicule adapté au terrain désertique et suffisamment d'eau pour le trajet, car aucune route goudronnée n'y mène. Un appareil GPS est indispensable, car les plaines de sable ouvertes ne disposent d'aucun sentier balisé à suivre.

Au centre se trouve un noyau de mégabrèche, une masse de fragments de roches brisées témoignant de forces géologiques très anciennes ayant agi en profondeur sous la surface. Les astronautes utilisent cette formation depuis des décennies comme référence d'entraînement pour reconnaître les structures de surface depuis l'orbite, car elle se détache clairement du sol désertique environnant.