Velemlokárium, installation d'observation d'amphibiens au Zoo de Prague, Troja, République tchèque

La Maison de la Salamandre géante (Velemlokárium) est un pavillon basse consommation de 186 m² situé dans la partie basse du zoo de Prague, ouvert en mai 2014 et recouvert de terre pour ressembler à une colline herbeuse. Ses bassins imitent une rivière de montagne chinoise : deux se regardent d'en haut, un d'en dessous et deux de côté, avec rochers artificiels, surplombs et végétation éclairée. Le plus grand bassin latéral abrite les salamandres géantes de Chine.

L'idée d'un pavillon séparé pour les salamandres géantes de Chine est née en 2009-2010, et la construction s'est déroulée de 2012 à 2014 ; une crue a frappé le bâtiment presque achevé en 2013. Il a ouvert en mai 2014 comme le premier bâtiment au monde consacré à ces amphibiens. Le mâle Karlo, prêté par le musée d'histoire naturelle de Karlsruhe, est resté définitivement et est mort en décembre 2024 à environ 47 ans, mesurant 161 cm.

Le pavillon relie les salamandres au roman de Karel Čapek La Guerre des salamandres (1936), dont les tritons s'inspirent de cette espèce. Dans un coin audio, deux fauteuils avec casques diffusent des extraits lus par l'acteur Jiří Lábus, aussi en versions étrangères. Un modèle de salamandre grandeur nature se dresse à l'arrière, et les plus grands juvéniles ont été nommés Andy et Boleslav Jablonský d'après les personnages de Čapek.

L'installation est située dans l'enceinte du zoo et est accessible par la ligne de bus 112 depuis la station de metro. Il est utile de prévoir du temps supplémentaire pour observer à travers les panneaux de verre, car les animaux ne sont pas toujours actifs.

Le mâle Karlo, prêté en 2014 par le musée d'histoire naturelle de Karlsruhe, est resté définitivement et mesurait 161 cm pour 38,8 kg à sa mort en décembre 2024, à environ 47 ans. Le mâle Šmíca, longtemps pris pour une femelle, l'a remplacé dans le bassin principal.