Fontaine Bethesda, Fontaine à Central Park, New York, États-Unis
La fontaine Bethesda est un grand bassin ornemental situé au cœur de Central Park, à New York, surmonté d’une statue en bronze représentant une femme ailée au-dessus d’un socle à deux vasques en pierre. L’eau s’écoule de la main du personnage dans un bassin rond en contrebas, et l’ensemble est adossé à une terrasse aux escaliers et allées de pierre.
La sculpture a été réalisée par Emma Stebbins et la fontaine a été officiellement inaugurée en 1873 dans le cadre de l’extension du réseau public d’eau de la ville. Elle a marqué une époque où l’eau douce commençait à atteindre davantage de foyers et a changé la façon dont on percevait la santé dans la ville en croissance.
La figure de bronze tient un lys dans une main tandis que quatre petits chérubins en dessous représentent la paix, la santé, la pureté et la tempérance, des idées liées à l’eau propre qui alimentait autrefois la ville. Les visiteurs s’arrêtent souvent ici pour prendre des photos ou observer l’eau qui tombe, ce qui en fait un lieu de rassemblement partagé dans le parc.
La fontaine est facilement accessible à pied depuis l’extrémité sud du parc, et la terrasse alentour offre de larges points de vue avec de nombreux bancs pour s’asseoir. Les matinées sont généralement plus calmes que la fin d’après-midi, et le revêtement autour du bassin est plat, adapté à une promenade tranquille.
On pense qu’Emma Stebbins a utilisé le visage de sa compagne de longue date, l’actrice Charlotte Cushman, comme modèle pour la figure ailée. À cause de ce détail, la statue relie discrètement la fontaine à la vie privée de deux femmes artistes travaillant dans un domaine alors dominé par les hommes.
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