Balade en téléphérique, Attraction touristique à San Francisco, États-Unis

La balade en téléphérique est une attraction touristique à San Francisco, en Californie, qui propose des trajets à bord de tramways historiques tirés par un câble le long des rues en forte pente de la ville. Trois lignes desservent différents quartiers : California Street, Powell-Hyde et Powell-Mason.

La première ligne a ouvert le 2 août 1873, conçue pour résoudre le problème du transport dans les collines escarpées de la ville. Au début des années 1980, tout le réseau a été fermé pour d'importants travaux de modernisation, avant de rouvrir en 1984 en tant que monument historique.

Les cable cars sont si liés à San Francisco que le son de la cloche et le bruit du câble sous la chaussée font partie du quotidien de la ville. Beaucoup de passagers voyagent debout sur les marchepieces extérieurs, une image devenue très reconnaissable.

Monter aux terminus de début ou de fin de ligne donne plus de chances de trouver une place assise, surtout aux heures de grande affluence. Les sièges intérieurs sont plus stables, tandis que les places extérieures sur les marchepieces offrent une meilleure vue sur les rues et la baie.

Les cable cars n'ont pas de moteur propre : la voiture s'accroche et se décroche d'un câble qui tourne en continu sous la chaussée, et c'est ainsi qu'elle avance ou s'arrête. La personne qui commande cet accouplement s'appelle le grip operator, et maîtriser cette technique sur les pentes prend plusieurs mois d'apprentissage.