Great Skellig Nature Reserve, Réserve naturelle dans le comté de Kerry, Irlande
La Great Skellig Nature Reserve est une zone protégée sur une île rocheuse et isolée au large de la côte du comté de Kerry, dans le sud-ouest de l'Irlande. L'île s'élève abruptement depuis l'océan Atlantique, avec de hautes falaises de tous les côtés et une végétation rare de plantes basses et d'herbes sur le sol rocheux.
L'île a accueilli une communauté de moines chrétiens des premiers temps qui y ont construit un monastère, et ces structures en pierre ont survécu jusqu'à aujourd'hui. En 1988, le gouvernement irlandais a placé la zone sous protection officielle pour préserver sa faune et sa flore.
La réserve se trouve sur Skellig Michael, une île rocheuse que les premiers moines irlandais ont choisie pour y vivre dans la solitude, et les ruines de leur monastère sont encore visibles aujourd'hui. Ce monastère est désormais inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui attire des visiteurs qui souhaitent voir à la fois les anciens bâtiments en pierre et les colonies d'oiseaux marins qui nichent tout autour.
Il n'est pas permis de débarquer sur l'île, donc une excursion en bateau est la seule façon de s'en approcher et de voir les falaises et les oiseaux marins. Les tours partent de villages côtiers proches comme Portmagee et Valentia Island, et les conditions en mer peuvent changer rapidement, il est donc conseillé de porter des vêtements chauds et imperméables.
Jusqu'à 4 000 macareux moines sont connus pour nicher sur Skellig Michael seul, ce qui en fait l'une des colonies de macareux les plus denses d'Irlande. Les eaux environnantes ont également été visitées par des requins pèlerins, des tortues luth et des baleines de Minke, des animaux que l'on voit rarement aussi près des côtes ailleurs le long de la côte irlandaise.
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