Old Cathedral of Saint Mary of Coimbra
La vieille cathédrale Sainte-Marie de Coimbra, connue sous le nom de Sé Velha, est une église romane du XIIe siècle aux murs de pierre épais et aux petites fenêtres qui lui donnent l'aspect d'une forteresse. À l'intérieur, un retable gothique doré réalisé par des sculpteurs flamands au début du XVIe siècle fait face à un portail latéral Renaissance orné de sculptures en pierre très travaillées.
La construction débuta en 1164 sous l'évêque Dom Miguel Salomaeo et la cathédrale fut consacrée en 1184, un an avant que le roi Sanche Ier y soit couronné. Elle est considérée comme la cathédrale romane la mieux conservée de la période de la Reconquête portugaise.
La cathédrale est dédiée à Sainte-Marie et constitue le centre spirituel de Coimbra depuis sa fondation. Chaque mois de mai, des étudiants diplômés se rassemblent sur ses marches pour chanter du fado traditionnel en guise d'adieu à leurs années d'université.
La cathédrale se trouve dans la vieille ville de Coimbra et s'atteint à pied en montant les marches près de l'arc d'Almedina. L'entrée n'est pas autorisée pendant les offices, aussi une visite le matin est-elle généralement la plus pratique.
Les chapiteaux en pierre de l'intérieur présentent des motifs végétaux et animaux, mais aucune figure humaine ni scène biblique, ce qui est inhabituel pour une église de cette envergure. Cela laisse penser qu'ils ont été sculptés par des artisans mozarabes installés à Coimbra, qui suivaient leurs propres traditions décoratives.
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