Brandtaucher, 1850 human-powered submarine by Wilhelm Bauer
Le Brandtaucher est un sous-marin construit en 1850 à Kiel et mesurant environ 8 mètres de long. Le navire a un fond plat et était propulsé par trois membres d'équipage qui tournaient de grandes roues pour le déplacer dans l'eau.
Le bateau a été conçu par Wilhelm Bauer, un ingénieur bavarois, et était à l'origine destiné à atteindre une profondeur de plongée de 30 mètres, mais a été limité à moins de 10 mètres en raison d'un manque de financement. En février 1851, le sous-marin a coulé lors d'une démonstration à Kiel et a été abandonné avec succès par l'équipage en laissant l'eau entrer pour égaliser la pression interne.
Le nom Brandtaucher signifie en allemand "plongeur de feu", en référence à l'idée de placer des mines sur les navires ennemis. Le navire incarnait l'esprit d'innovation de son époque et montrait comment les ingénieurs repoussaient les limites technologiques pour explorer de nouvelles méthodes de guerre navale.
Le bateau est conservé aujourd'hui au Musée allemand d'histoire militaire à Dresde et peut y être vu. Avec sa construction en fer et ses mécanismes simples, il offre une impression directe du fonctionnement de la technologie sous-marine primitive.
Le premier sauvetage connu d'un sous-marin qui coulait s'est produit en 1851 lorsque Bauer a délibérément laissé l'eau entrer pour égaliser la pression et chasser l'air. Cette évasion a démontré que les opérations sous-marines pouvaient être survécues et a jeté les bases des procédures de sécurité futures.
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