Trieste, bathyscaphe développé par Auguste Piccard, 1953
Le bathyscaphe Trieste est un submersible d'eaux profondes préservé exposé aujourd'hui comme navire-musée à Washington. L'engin mesure environ 18 mètres de long et un peu moins de 6 métres de haut, avec une sphère d'acier ronde au centre conçue pour résister à une pression intense de l'eau.
Le submersible a été conçu et construit en Italie au début des années 1950 par le scientifique suisse Auguste Piccard. En 1960, il est devenu le premier engin habité à atteindre Challenger Deep dans la fosse des Mariannes, descendant près de 11 000 mètres sous la surface avec deux hommes à bord.
Le nom vient de la ville italienne de Trieste, où l'engin a été conçu et construit. Les visiteurs voient aujourd'hui la sphère de pression compacte en acier qui ne contenait que deux personnes, et peuvent imaginer à quel point il devait être étroit et sombre à l'intérieur.
Le navire-musée se trouve dans une zone d'exposition couverte et est accessible de tous côtés. Les visiteurs peuvent se promener autour de l'engin et lire des panneaux d'information qui expliquent son fonctionnement et les défis auxquels son équipage a dû faire face.
Lors de la plongée record de 1960, l'une des fenêtres extérieures s'est fissurée à plus de 9 000 mètres de profondeur, mais l'équipage a poursuivi la mission et est revenu en toute sécurité. Le minuscule hublot en acrylique épais n'offrait aux deux hommes qu'un aperçu étroit de l'obscurité totale au fond de l'océan.
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