Le balaou, Restaurant à La Couarde-sur-Mer, France
Le Balaou est un petit établissement de l’île de Ré, niché dans une rue calme de La Couarde-sur-Mer. Sa façade discrète s’ouvre sur une salle aux tables en bois et à l’éclairage doux, où flottent des odeurs de poisson grillé et de bouillons mijotés.
Avant de devenir un lieu de repas, le bâtiment servait aux familles de pêcheurs qui rangeaient les filets et triaient la pêche du matin à proximité. À la fin du vingtième siècle, il a été aménagé pour servir des assiettes, en conservant le plafond bas et les murs épais de l’ancien abri à poissons.
Le nom sur l’enseigne évoque un voilier local autrefois courant le long de cette côte, et l’on remarque de petits dessins de ce bateau sur la carte. Les convives parlent à voix basse, et le rythme du service suit la lenteur du village plutôt que celle d’un restaurant de ville.
L’entrée se fait par une petite marche depuis la rue, et la porte est étroite, mieux vaut donc laisser les grands sacs à votre hébergement. Le soir est le moment le plus fréquenté, et la proximité du bord de mer permet d’arriver à pied sans difficulté.
Une petite fenêtre près de la dernière table donne encore sur l’ancienne cour où l’on réparait les filets, et certains clients la prennent pour un simple décor. Si vous venez déjeuner, vous entendrez peut-être le cuisinier annoncer un plat en employant le nom local d’un poisson qui ne figure pas sur les cartes imprimées ailleurs.
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