Vatnshellir, Grotte de lave à Snæfellsbær, Islande
Vatnshellir est un tube de lave d'environ 200 mètres de long dans le champ de lave de Purkhólahraun, accessible par un étroit escalier métallique qui descend entre des parois rocheuses sombres. Sa salle principale a un plafond haut, et les sections plus profondes appelées Bárarstofa, Vættagangur et Iður se trouvent à environ 30 mètres sous la surface.
Ce tube de lave s'est formé lorsque la roche en fusion s'est écoulée sous une croûte durcie lors d'une éruption des cratères de Purkhólar. Les gens sont probablement entrés pour la première fois dans la partie la plus profonde après 1960, et la grotte a été étudiée en 1968 avant que l'accès libre ne soit interdit pour protéger ses formations fragiles.
Le nom Vatnshellir signifie grotte d'eau, car les habitants du Malarrif voisin y amenaient leurs vaches pour boire. Aujourd'hui, les guides montrent les colonies blanches de bactéries et de champignons au plafond qui scintillent à la lumière.
Les visiteurs ont besoin de vêtements chauds, de gants et de chaussures solides car l'intérieur reste juste au-dessus de zéro toute l'année et le sol est irrégulier avec des escaliers à monter. Des visites sont organisées en toute saison et chacun reçoit un casque et une lampe torche avant d'entrer dans la grotte.
Le système de grottes comporte quatre cavités distinctes, et les trois plus basses sont appelées collectivement Undirheimar, soit le monde souterrain. Seule la partie supérieure est ouverte aux visiteurs, tandis que les chambres plus profondes renferment des cascades de lave et de fines pailles de lave suspendues au plafond.
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