Saturn V Launch Vehicle, Musée des sciences à Houston, États-Unis
Saturn V Launch Vehicle est un musée des sciences à Houston, aux États-Unis, installé dans un parc à fusées en plein air du Space Center Houston. La fusée repose sur le côté, soutenue au-dessus du sol, et son long corps en aluminium s’étend sur une distance telle qu’il faut marcher le long de celui-ci pour en saisir toute la taille.
Cette fusée a été assemblée à partir d’étages construits pour trois missions distinctes de l’ère Apollo qui ont ensuite été modifiées ou annulées. Elle a été transférée du Johnson Space Flight Center de la NASA au Smithsonian en 1978 et est restée à Houston depuis lors.
Près des moteurs, on remarque comment des feuilles de métal lisses ont été assemblées avec des rivets, donnant à l’engin un aspect artisanal malgré sa taille immense. Beaucoup de visiteurs passent doucement les doigts sur la partie inférieure, où de petites bosses et des marques passées montrent les années passées en extérieur.
Portez des chaussures confortables et prévoyez du temps en extérieur, car la fusée est exposée dans un parc avec des chemins de promenade ouverts. Une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi est souvent plus pratique pour prendre des photos sans reflets trop forts sur la surface métallique.
Chacun de ses trois étages était à l’origine destiné à un vol différent, ce qui en fait la seule Saturn V restante dont tous les étages auraient pu voler. En regardant de près, on peut repérer de petits numéros pochoirs sur le métal qui révèlent pour quelle mission annulée chaque section a été construite.
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