Unthanks Cave Natural Area Preserve

La grotte Unthanks est une zone naturelle protegee dans le comte de Lee, en Virginie, contenant sept miles de passages souterrains cartographies. Le systeme de grottes presente des stalactites, stalagmites, colonnes et formations de pierre calcaire rimee qui ont pris des milliers d'annees a se developper.

The Nature Conservancy a achete l'entree de la grotte en 1987, marquant sa premiere acquisition de grotte en Virginie. La gestion d'etat a repris le controle en 2004.

Le site abrite des especes rares de cavernes comme le planaire de la vallee Powell et l'isopode de caverne du sud-ouest de la Virginie. Ces creatures specialisees dependent des conditions sombres et humides de ce monde souterrain.

La reserve n'est pas ouverte au grand public, car l'acces est limite aux activites de recherche scientifique et de suivi uniquement. Les visiteurs interesses par le site doivent contacter les autorites d'etat pour connaitre les regles de protection et les possibilites d'acces.

Les cours d'eau souterrains abritent Holsingeria unthanksensis, une petite espece d'escargot decouverte et nommee en 1986. Cette creature n'existe que dans ce systeme de grottes, montrant comment les environnements souterrains isoles developpent leurs propres formes de vie.