St. Marks National Wildlife Refuge

Le St. Marks National Wildlife Refuge est une zone protégée sur la côte du golfe de Floride englobant marais, forêts et baies peu profondes abritant oiseaux migrateurs, reptiles et mammifères. Des sentiers, dont le Lighthouse Road Trail, traversent des pinèdes et longent des chenaux de marée qui s'étendent jusqu'au phare historique.

Le gouvernement fédéral créa le refuge en 1931 pour protéger les oiseaux aquatiques migrateurs arrivant du nord chaque hiver. Le phare, actif depuis 1842, survécut aux dommages de guerre et resta un repère pour la navigation le long de la côte.

Les visiteurs parcourent à pied ou à vélo le Lighthouse Road Trail à travers les zones humides, où des panneaux expliquent les espèces indigènes et les photographes observent des volées se posant dans l'eau peu profonde. Des groupes scolaires viennent régulièrement explorer les écosystèmes et apprendre de la faune et de la flore comment fonctionnent les habitats côtiers.

L'entrée principale se trouve sur Lighthouse Road, où un poste de garde perçoit l'entrée mais accepte les laissez-passer fédéraux. Les chemins sont principalement plats et adaptés aux poussettes ou fauteuils roulants, bien que certaines sections puissent devenir boueuses après la pluie.

En automne, des milliers de papillons monarques se reposent dans les bois côtiers lors de leur voyage vers le Mexique, couvrant parfois des branches entières d'ailes orangées. Les alligators somnolent souvent près des sentiers dans l'eau peu profonde, semblant indifférents aux visiteurs qui passent à proximité.