Formation de Niobrara, Formation géologique dans la région des Grandes Plaines, États-Unis.
La Formation Niobrara est une couche de craie et de calcaire qui s'étend sur plusieurs États des Grandes Plaines et se compose de deux parties principales : le membre de craie de Smoky Hill et le membre de calcaire de Fort Hays. Les deux sections diffèrent par leur composition et montrent des motifs différents de l'eau marine ancienne qui les a déposées.
La formation a été officiellement nommée en 1862 par des scientifiques, suite aux explorations qui ont commencé en 1857 pour étudier les couches de roche dans la région. Ces investigations précoces ont jeté les bases de la compréhension de la période du Crétacé en Amérique du Nord.
Les peuples autochtones récoltaient du jaspe de Smoky Hill dans la formation pour fabriquer des outils et des objets qu'on trouve encore sur les sites de fouille. Cette pierre a été un matériau important pour la vie quotidienne pendant de nombreuses générations.
La formation s'étend sur des centaines de kilomètres et est visible en de nombreux endroits où l'érosion a exposé les couches et rendu les fossiles accessibles. Elle est mieux explorée dans les zones où les affleurements naturels ou les musées affichent des pièces excavées.
Les couches de craie contiennent les restes de créatures marines géantes comme les mosasaures et les plésiosaures qui vivaient dans une mer peu profonde il y a des millions d'années. Ces découvertes fossiles montrent que la région était autrefois complètement couverte d'eau, bien avant la formation des paysages que nous voyons aujourd'hui.
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