Nine Mile Prairie, Prairie protégée dans le Comté de Lancaster, Nebraska
Nine Mile Prairie est une zone naturelle de 230 acres dans le comté de Lancaster abritant plus de 390 espèces de plantes et environ 80 espèces d'oiseaux dans son herbage intact. Le site montre à quoi ressemblait le paysage de prairie original de la région avant que l'agriculture et les colonies ne le transforment.
L'Université du Nebraska a commencé des recherches écologiques ici dans les années 1920 sous la direction du Professeur John Ernest Weaver, qui a étudié les communautés de plantes des prairies. Ce travail précoce a jeté les bases de la compréhension du fonctionnement des écosystèmes de prairie.
Le site fonctionne comme une classe vivante où les étudiants de l'Université du Nebraska apprennent à reconnaître les plantes et comprendre les écosystèmes. Cet espace montre aux visiteurs pourquoi ces paysages naturels restent importants pour la région.
La prairie est ouverte de l'aube au coucher du soleil avec un parking à l'entrée West Fletcher Avenue pour la randonnée et l'observation de la faune. Les visiteurs doivent porter des chaussures solides car le terrain est inégal et apporter une protection contre les insectes pendant les mois plus chauds.
Le terrain est resté largement non labouré depuis les débuts, seule une petite section ayant été perturbée dans les années 1950, et a été entretenu par des brûlages contrôlés depuis. Cette gestion minutieuse permet à la prairie de conserver son caractère original malgré le passage des décennies.
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