Key Cave National Wildlife Refuge, Refuge national de la faune près de Florence, Alabama.
Key Cave National Wildlife Refuge est une zone protégée du nord de l'Alabama composée de grottes calcaires, de dolines, de forêts de feuillus et de zones humides saisonnières. Elle se trouve près du lac Pickwick, où la combinaison d'habitats souterrains et de surface abrite une grande variété de plantes et d'animaux.
Le terrain était à l'origine géré par la société Monsanto avant que The Conservation Fund ne l'acquière en 1992. Cinq ans plus tard, en 1997, il a été officiellement désigné refuge national de faune sauvage afin de protéger durablement ses espèces rares.
Le refuge tient son nom de Key Cave, elle-même nommée d'après un propriétaire terrien local du XIXe siècle. Les visiteurs qui parcourent le site peuvent parfois apercevoir des chercheurs entrant dans la grotte pour surveiller les espèces qui y vivent.
Certaines parties du refuge, notamment près des entrées des grottes, sont fermées aux visiteurs pour protéger les habitats fragiles, il est donc conseillé de vérifier quels sentiers et zones sont accessibles avant de partir. Le meilleur moment pour observer la faune en surface est tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Le poisson des cavernes de l'Alabama qui vit dans Key Cave est totalement aveugle et dépourvu de pigmentation, ayant évolué pendant des milliers d'années dans l'obscurité totale sous terre. On ne le trouve nulle part ailleurs dans le monde, ce qui fait de cette unique grotte l'un des habitats les plus rares de la planète.
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