Nieuwe Herengracht, Canal à Amsterdam, Pays-Bas

Le Nieuwe Herengracht est un canal du centre d'Amsterdam qui s'étend de l'Amstel à l'écluse de Scharrebiersluis. Le long de ses rives se dressent des maisons du XVIIIe siècle aux façades hautes, aux petites fenêtres et aux balcons en fer forgé, tandis que des ponts mobiles modernes et un tunnel cyclable traversent l'eau.

Le canal a été creusé il y a plus de 300 ans comme prolongement du Herengracht plus ancien, dans le cadre de l'expansion d'Amsterdam destinée à loger les habitants aisés et à améliorer les voies commerciales. Au XIXe siècle, des bâtiments ont été adaptés à de nouveaux usages comme des services communautaires, et les ponts en arc de pierre ont ensuite été remplacés par des ponts mobiles.

Le canal faisait autrefois partie du quartier juif, et les grandes maisons le long de l'eau reflètent la richesse des familles venues de quartiers plus anciens et plus densément peuplés. Une courte promenade révèle de petites cours, d'étroits jardins de devant et des façades restaurées qui gardent visible le caractère social propre au lieu.

Le meilleur moyen de voir le canal est à pied ou à vélo, car la rue est souvent calme tôt le matin et tard le soir. Le quartier est plat et facile à parcourir, avec des ponts qui peuvent se lever pour les bateaux, alors attendez-vous à de courtes pauses si une embarcation passe.

Tout près se trouvait à la fin du XIXe siècle une fabrique de pain à vapeur, créée par un médecin pour augmenter la production et rendre la nourriture plus saine. Peu de passants dans cette rue calme imaginent aujourd'hui que des machines industrielles fonctionnaient derrière les anciennes façades.