Catacombes de Rome, Site archéologique sur Via Appia Antica, Rome, Italie
Les Catacombes de Rome forment un vaste réseau de passages souterrains le long de la Via Appia Antica qui servait de lieux de sépulture pour des milliers de personnes. Les couloirs traversent du tuf tendre et créent plusieurs niveaux superposés, avec des murs contenant de petites niches rectangulaires pour les corps.
Entre le IIe et le Ve siècle, les familles romaines ont commencé à enterrer leurs morts à l'extérieur des murs de la ville dans ces tunnels car les inhumations à l'intérieur de Rome étaient interdites. Au fil du temps, des communautés chrétiennes se sont formées ici et ont déposé leurs défunts dans les mêmes passages.
Les chambres funéraires portent des inscriptions grecques et latines qui rappellent des personnes de différentes classes sociales et traditions religieuses. Les visiteurs peuvent encore voir des symboles comme des colombes, des ancres et des poissons sur les murs, exprimant les croyances de ceux qui reposent ici.
Cinq des sites souterrains restent ouverts aux visiteurs et proposent des visites guidées, car l'exploration libre n'est pas autorisée. La température à l'intérieur reste fraîche toute l'année, il est donc conseillé de prévoir une veste légère même en été.
Certains passages contiennent des graffitis médiévaux qui montrent que des pèlerins visitaient les sites pour honorer des tombes de martyrs. Certaines chambres ont été utilisées plus tard comme lieux de réunion secrets, bien que ce ne fût jamais leur but initial.
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