Royal Institution, Société scientifique à Mayfair, Cité de Westminster, Royaume-Uni.
La Royal Institution occupe une maison de ville au 21 Albemarle Street à Mayfair, avec un théâtre de conférences central entouré d'espaces de laboratoire et de salles d'exposition sur plusieurs niveaux. Le sous-sol abrite le musée Faraday, présentant des instruments et appareils utilisés lors d'expériences menées entre ces murs.
Fondée en 1799 par un groupe de scientifiques britanniques désireux de promouvoir la recherche expérimentale, la société reçut sa charte royale l'année suivante. Michael Faraday y débuta comme assistant en 1813 puis dirigea le laboratoire, menant ses travaux pionniers sur l'électricité et le magnétisme dans ces mêmes salles.
Le terme « Institution » dans son nom reflète sa mission initiale de rendre les sciences expérimentales accessibles au public par des démonstrations concrètes. La salle de conférences conserve sa disposition en gradins permettant au public d'observer directement les expériences menées au niveau inférieur.
La zone du musée en sous-sol est accessible par escalier et présente des appareils originaux dans de petites salles offrant un espace limité pour les visiteurs. Ceux qui s'intéressent à l'histoire des sciences doivent prévoir du temps supplémentaire pour lire les textes d'exposition et examiner les instruments de près.
Humphry Davy réalisa ici des expériences publiques de décomposition électrique en 1807, isolant le potassium et le sodium à quelques jours d'intervalle. Ses démonstrations attiraient des foules nombreuses qui observaient l'apparition de métaux issus de sels fondus sous l'action du courant électrique.
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