Falkensteiner Cave, Réseau de grottes dans les Alpes souabes, Allemagne
La grotte Falkensteiner est un système karstique dans le Jura souabe traversé par la rivière Elsach. Le réseau souterrain s'étend sur plus de quatre kilomètres de longueur et forme des galeries, des salles et des fissures dans le calcaire.
Entre 1770 et 1830, des mineurs ont exploré le système à la recherche d'or et dressé les premières cartes des galeries. Ces explorations ont marqué le début de l'étude systématique du réseau souterrain.
Le nom vient de Falkenstein, une formation rocheuse au-dessus de l'entrée où nichaient des grands-ducs. Ces grands oiseaux ont donné son caractère au site et sont apparus ensuite dans des récits de l'écrivain Christian David Friedrich Weinland.
Les premiers 150 mètres sont praticables pendant les mois d'été, mais il faut des bottes en caoutchouc et deux lampes à cause de l'eau et de l'obscurité. Les sections plus profondes nécessitent de l'expérience et un équipement pour des conditions difficiles dans la rivière.
Lors de fortes pluies, le niveau d'eau monte rapidement et l'entrée se transforme en cascade quand le système déborde. Ce spectacle naturel montre la puissance de la rivière souterraine dans les formations calcaires.
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