Schmalkalden

Schmalkalden est une ville dans l'arrondissement de Schmalkalden-Meiningen en Thuringe qui se trouve dans une cuvette au bord de la forêt de Thuringe. La vieille ville se compose de plusieurs rues parallèles bordées de maisons à colombages serrées les unes contre les autres, groupées autour d'une place de marché centrale et entourées de collines verdoyantes.

La ville apparaît pour la première fois dans les documents en 1247 en tant que bourg avec droits de marché et se développe en centre de métallurgie grâce aux gisements locaux de minerai de fer. Au 16ème siècle des princes protestants s'y réunissent pour fonder la Ligue de Smalkalde, une alliance contre la politique de l'empereur Charles Quint.

Le nom vient du petit ruisseau qui traverse la vieille ville et qui autrefois actionnait les moulins des tanneurs et des forgerons. Aujourd'hui les visiteurs longent des maisons à colombages avec des poutres sculptées et des toits d'ardoise qui bordent des ruelles étroites où travaillaient jadis des artisans dans des ateliers ouverts.

La gare se trouve en bordure de la vieille ville et relie la ville à Eisenach et Meiningen par des trains régionaux, d'où des correspondances vers d'autres régions sont possibles. La plupart des bâtiments historiques se concentrent dans le centre et se rejoignent à pied en quelques minutes, tandis que le château nécessite une montée raide.

Dans les caves de nombreuses maisons de la vieille ville subsistent des traces d'anciens ateliers de forge, où le fer était travaillé directement au-dessus des canaux du ruisseau. Certains des canaux d'eau historiques passent sous terre et réapparaissent à des endroits surprenants entre les bâtiments.