Wendelstein 7-X, Installation de recherche en fusion nucléaire à Greifswald, Allemagne
Wendelstein 7-X est une installation de recherche sur la fusion nucléaire à Greifswald près de la côte baltique et fait partie de l'Institut Max Planck de physique des plasmas. La structure consiste en une chambre à vide en forme d'anneau tordu entourée de dizaines de lourdes bobines magnétiques s'étendant sur environ 16 mètres (environ 52 pieds) de diamètre.
La construction débuta en 1995 pour développer une nouvelle approche de la fusion nucléaire évitant les problèmes de stabilité énergétique rencontrés dans d'autres types de réacteurs. Les premières décharges de plasma se sont produites en décembre 2015 après deux décennies de travaux d'assemblage et d'essais.
Le nom associe la montagne Wendelstein près de Munich à une surface mathématique et honore à la fois l'ancien site de recherche et la géométrie spiralée de ce projet. Les visiteurs lors des visites guidées aperçoivent d'énormes bobines magnétiques derrière des boucliers protecteurs et des équipements de diagnostic servant à mesurer les propriétés du plasma pendant les essais.
Les visites doivent être réservées à l'avance et ont lieu uniquement certains jours car les expériences en cours limitent l'accès. La visite dure environ deux heures et comprend des explications sur le fonctionnement de l'installation ainsi que des visites de salles de contrôle et de zones techniques.
En 2018 les chercheurs ont atteint des températures d'ions de 40 millions de degrés Celsius, imitant les conditions à l'intérieur des étoiles. Cette température est bien supérieure à la surface du soleil et montre que le champ magnétique tordu peut effectivement confiner le plasma assez longtemps.
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