The Aviator, Statue en bronze à l'Université de Virginie, États-Unis
The Aviator est une statue en bronze sur le campus de l'Université de Virginie à Charlottesville, représentant un homme debout, les bras écartés, tenant des ailes dans les mains. Elle est placée devant la bibliothèque Clemmons, ce qui la rend visible depuis plusieurs angles.
Gutzon Borglum a réalisé ce mémorial en 1918 pour honorer James Rogers McConnell, un ancien étudiant de l'Université de Virginie tué en pilotant pour la France avant que les États-Unis n'entrent dans la Première Guerre mondiale. McConnell s'était porté volontaire pour l'Escadrille Lafayette, un escadron de pilotes américains qui combattaient du côté français.
La sculpture se trouve près de la bibliothèque, dans un endroit que les étudiants traversent chaque jour, ce qui maintient le souvenir d'une personne précise dans un cadre ordinaire. Ce type de mémorial personnel, lié à un ancien étudiant, donne au campus une dimension humaine que les grandes statues n'ont pas toujours.
La statue est en plein air et peut être visitée à tout moment, sans réservation ni droit d'entrée. Elle est facile à trouver à pied en se dirigeant vers la bibliothèque Clemmons depuis le centre du campus.
La figure porte une lame dans un fourreau, un détail qui la distingue de la plupart des monuments de guerre, qui privilégient les gestes symboliques ou les poses patriotiques. Gutzon Borglum, l'auteur de cette œuvre, est bien plus connu pour avoir sculpté les visages du Mont Rushmore, ce qui fait que cette pièce sur le campus est souvent ignorée.
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