Mill Creek chert, Site de carrière préhistorique à Mill Creek, Illinois.
Le chert de Mill Creek est un matériau rocheux présent dans les formations calcaires du sud de l'Illinois, dont la couleur varie du gris clair au brun avec un grain grossier. Il se forme en grands nodules plats qui se fracturent bien, ce qui en fait une matière première pratique pour fabriquer des outils.
Des groupes amérindiens ont extrait cette pierre entre environ 800 et 1600 de notre ère, en développant des techniques spécifiques pour la tirer des couches calcaires. Le site est resté en usage actif pendant plusieurs siècles, ce qui témoigne de la régularité avec laquelle il approvisionnait les communautés de la région.
Les peuples mississippiens échangeaient des outils finis fabriqués à partir de cette pierre dans tout le Midwest et le Sud-Est, et pas seulement la matière brute. Les archéologues peuvent retracer ces réseaux d'échange aujourd'hui en identifiant la pierre sur des sites éloignés du sud de l'Illinois.
Le site se trouve dans le sud de l'Illinois et il est plus facile à visiter pendant les mois chauds, lorsque les chemins de la zone sont secs et dégagés. Les musées locaux de la région exposent souvent des outils fabriqués à partir de ce matériau, ce qui peut enrichir la visite de la carrière.
Des houes et des haches fabriquées à partir de cette pierre ont été retrouvées à près de 500 km de la carrière, ce qui montre jusqu'où le matériau a voyagé. Certains sites ont livré un si grand nombre de ces outils en un seul endroit que les chercheurs pensent qu'ils auraient pu être stockés comme une forme de richesse plutôt qu'utilisés au quotidien.
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