Western North Carolina Nature Center, Centre animalier à Asheville, États-Unis
Le Western North Carolina Nature Center est un zoo situé à Asheville, en Caroline du Nord, avec des habitats en plein air accueillant plus de 60 espèces animales indigènes. On y trouve notamment des ours noirs, des loups rouges, des pandas roux et d'autres animaux originaires du sud des Appalaches.
Le site a ouvert en 1973 sous le nom d'Asheville City Zoo, avec une collection générale d'animaux sans orientation régionale particulière. Au fil du temps, il a recentré sa mission sur les espèces indigènes des Appalaches du Sud, devenant un lieu dédié aux animaux qui disparaissaient du paysage environnant.
L'enclos des loups rouges attire une attention particulière, car cet animal a failli disparaître totalement à l'état sauvage. Le voir ici offre aux visiteurs une rare occasion d'observer une espèce que la plupart des gens n'ont jamais croisée en dehors d'un livre ou d'un écran.
La plupart des habitats sont en plein air, donc une visite par beau temps et en pleine lumière du jour permet de mieux observer les animaux au moment où ils sont les plus actifs. Le terrain est inégal par endroits, alors des chaussures solides rendront la visite plus confortable.
Le loup rouge est l'un des canidés les plus rares au monde, et une grande partie de la population restante vit dans des centres spécialisés plutôt qu'à l'état sauvage. Le programme d'élevage de ce centre est l'un des rares endroits qui travaille activement à empêcher la disparition totale de cette espèce.
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