Mather Gorge, Canyon fluvial à Great Falls, États-Unis
Mather Gorge est un canyon fluvial où le Potomac se faufile entre le Maryland et la Virginie dans un passage rocheux étroit, avec des falaises abruptes des deux côtés. L'eau coule avec force dans ce resserrement tandis que les versants sont couverts d'une forêt qui descend jusqu'aux parois rocheuses.
Le canyon doit son nom à Stephen Mather, premier directeur du National Park Service, qui a façonné au début du 20e siècle la manière dont les États-Unis protègent leurs paysages naturels. Ce passage fluvial fait partie de l'histoire humaine de la région depuis des millénaires, bien avant toute protection officielle.
Le Billy Goat Trail côté Maryland longe la rive directement sur les rochers et les blocs de pierre, ce qui en fait l'un des sentiers les plus physiquement exigeants près de Washington. Côté Virginia, le River Trail propose des portions plus accessibles avec des vues dégagées sur le fleuve.
Le canyon est accessible depuis deux côtés : le Great Falls Park en Virginie et le Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park dans le Maryland. Le terrain est rocheux et irrégulier tout au long du parcours, il est donc fortement conseillé de porter des chaussures solides, surtout après la pluie.
Les rapides qui traversent le canyon comptent parmi les plus exigeants techniquement de toute la côte est, ce qui attire des kayakistes expérimentés de loin. Pour ceux qui regardent depuis la rive, trouver des conditions fluviales aussi intenses à proximité d'une grande ville est franchement inattendu.
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