Shell Grotto, Mosaïque souterraine de coquillages à Margate, Angleterre
La Shell Grotto est un ensemble de chambres souterraines à Margate dont les passages voûtés et les salles sont entièrement recouverts de mosaïques de coquillages. Les parois s'étendent sur plusieurs espaces reliés entre eux, tous décorés du plafond au sol.
James Newlove a découvert la grotte en 1835 lorsque son fils a creusé dans une entrée cachée en excavant un étang. Depuis, les chercheurs tentent de déterminer l'âge et le but initial de la structure sans parvenir à des réponses définitives.
Les coquillages proviennent principalement de la Manche et de la Méditerranée, formant des figures géométriques complexes avec des coquilles Saint-Jacques, des huîtres et des coques. De nombreux visiteurs reconnaissent dans les motifs des soleils, des arbres et des rubans entrelacés qui rappellent des symboles anciens.
L'entrée se trouve dans une rue latérale tranquille de Margate, et la température souterraine reste fraîche toute l'année. Une descente étroite mène aux passages, qui peuvent être difficiles pour les visiteurs à mobilité réduite.
Des recherches de 2007 ont relié la disposition des passages à une structure romaine sous la colline du Palatin à Rome. Cette similitude a conduit à des spéculations sur des influences phéniciennes et une possible fonction rituelle de la grotte.
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