Gaunless Bridge, Pont ferroviaire à West Auckland, Angleterre
Le Gaunless Bridge est un pont ferroviaire en fonte avec une forme de lentille caractéristique formée par deux poutres courbes reliées par des éléments verticaux. La structure comprend cinq paires de colonnes en fonte et des poutres transversales reliées par des barres en fer forgé qui soutiennent la voie.
George Stephenson a conçu et construit ce pont en 1823 comme le premier pont ferroviaire entièrement en fer. Le projet a prouvé que la fonte pouvait supporter en toute sécurité un chemin de fer et a ouvert la porte à de nouvelles méthodes de construction.
Le pont montre comment les ingénieurs du debut du 19e siècle ont commencé à faire confiance au fer pour les grandes structures et ont transformé la construction ferroviaire. Il représente un moment où l'innovation en matière de conception a amené les gens à reconsidérer ce qui était possible avec les matériaux.
Le pont se trouvait à l'origine près de West Auckland, mais il est maintenant exposé au Musée national des chemins de fer à York pour sa préservation et son étude. Les visitants peuvent voir la structure de près dans un cadre muséal qui explique son ingénierie et sa conception.
Les éléments verticaux transfèrent la charge entre les deux poutres principalement par compression plutôt que par tension, ce qui a permis l'utilisation de la fonte. Cette astuce de conception signifiait que les ingénieurs pouvaient travailler avec les forces naturelles du matériau au lieu de combattre ses faiblesses.
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