Clearwell Caves, Réseau de grottes dans la Forest of Dean, Angleterre
Clearwell Caves est un système de grottes dans la forêt de Dean composé de six mines interconnectées : Clearwell, Old Ham, Lambsquay, Old Bow, Oak Pit et New Dun. Dix chambres éclairées sont accessibles aux visiteurs réguliers, tandis que les sections plus profondes nécessitent un guide de spécialistes expérimentés et un équipement de sécurité approprié.
L'exploitation minière dans ces grottes a commencé à l'Âge du Fer avec l'extraction d'ocre vers 100 av.J.-C. et s'est développée significativement au 19e siècle. L'extraction de pigments colorés a façonné l'importance économique du site pendant de nombreux siècles.
Les grottes servent régulièrement de lieux de spectacle pour des concerts et des représentations théâtrales, exploitant le cadre souterrain pour créer des effets acoustiques particuliers. Les visiteurs peuvent assister à des événements culturels saisonniers comme les célébrations de Noël ou de Pâques, spécialement aménagés dans ces espaces.
Les visiteurs doivent s'attendre à des sols glissants et à des températures froides sous terre, il est donc essentiel d'avoir des chaussures robustes et une veste. Visiter pendant les mois plus secs rend les chemins plus faciles à parcourir.
Le site continue de produire des ochres colorées, y compris des pigments pourpres profonds rares, que les artistes achètent et utilisent dans leurs travaux. Cette production continue relie la vieille tradition minière à la pratique artistique contemporaine.
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